一群孩子在一位老人家門前嬉鬧，叫聲連天。幾天過去，老人難以忍受。于是，他想了辦法。某天他出來給了每個孩子25美分，對他們說：“你們讓這兒變得很熱鬧，我覺得自己年輕了不少，這點錢表示謝意?！?nbsp;孩子們很高興，第二天仍然來了，一如既往地嬉鬧。老人再出來，給了每個孩子15美分。他解釋說，自己沒有收入，只能少給一些。15美分也還可以吧，孩子仍然興高采烈地走了。 第三天，老人只給了每個孩子5美分。 孩子們勃然大怒，“一天才5美分，知不知道我們玩得多辛苦！”他們向老人發(fā)誓，他們再也不會為他玩了！
在這個寓言中，老人的算計很簡單，他將孩子們的內(nèi)部動機“為自己快樂而玩”變成了外部動機“為得到美分而玩”，而他操縱著美分這個外部因素，所以也操縱了孩子們的行為。孩子們最后忘記了玩的目的，就像我們有時候在工資與獎金面前，忘記了工作的目的。上學時，我們忘記了學習的原初動機；工作后，又忘記了工作的原初動機，別人的評價和收入的起伏成了工作最大快樂和痛苦的源頭。
只是，它們真的這么重要嗎，重要到可以隨時左右你的快樂！